戴围巾的熊、翻白眼的驴、拿河豚手杖的娃娃各式各样的手工品密密麻麻地站在一起，它们身旁躺着一团团五颜六色的羊毛。这是90后手作人苏芳工作台上的场景，制作羊毛毡手工是她的拿手绝活儿。
羊毛毡属于非编织而成的织品形式，拥有非常良好的触感和还原性。羊毛毡手工是利用羊毛毡材料制作玩偶、娃娃、杂货、配饰等手工作品，流行于欧美日本等地，在国内还是个新鲜的手工门类。
成为独立手作人3年多来，苏芳摆过摊儿，开过工作室，放弃“赚快钱”，一心打造个人文创品牌，在创业中追求自己的梦想。
苏芳2012年从武汉科技大学城市学院环境艺术设计专业毕业。大学时期，她就对做手工情有独钟，“那时候我做过包包、衣服，还做过布艺、刺绣等”。
毕业后，工作一有闲暇，她仍然会进行自己的手工制作，看到好看的材料，她也总是悉数买下。
2014年6月1日，对苏芳来说是具有转折意义的一天。她请假到汉口天津路的爪哇酒吧参与了一次“蠢货市集”，见到了各式各样的手作人和手工作品。她不禁感慨：“原来做手工也能成为一份工作，这些人和我完全活在两个世界。”
因加班导致连续错过两期“蠢货市集”后，苏芳想到自己的生活被繁忙的银行工作限制了。虽然收入不少，但“这不是我想要的生活状态”。她很清楚，做手工“才是自己想做的事情”。能不能把兴趣发展成职业？抱着试一试的想法，她瞒着家人辞去了工作，成为一名独立手作人，每天都在自己租的房子里做手工。
2016年，苏芳去了上海1933老场坊，第一次参加省外的市集。她带上了自己的作品一批用羊毛毡加刺绣或羊毛毡加软陶做成的饰品。这些饰品吸引了一些年轻人的目光，不少人加了她的微信。同时，她也结识了一些从事文创行业的公司，并开展了部分合作。参加这样的市集不仅收获了信心，还让她了解到一些关于手工作品销售方面的知识，“那时候才懂得要根据工时和材料等方面来计算出作品的合适售价”。
随着眼界的不断开阔，武汉的手作市集已经没办法满足苏芳学习的需要，于是她花着路费、交着展位费，隔三岔五到上海、广州、合肥、杭州等城市参加规模更大的市集。苏芳慢慢成了“圈里人”。
“沙沙沙”指甲盖大小的一层羊毛，苏芳捏着戳针刺了百十下，终于让松散的羊毛变成紧致的“皮肤”，牢牢覆盖在内层骨架上。这样的工作，苏芳每天能在手工台上做近10个小时，“喜欢，所以一点儿不觉得枯燥”。
苏芳掸了掸手上的羊毛介绍说，羊毛兼具柔软和坚韧的特点，纤维结构可紧密缠结；使用尖端有倒钩的戳针反复戳刺，可以使羊毛上的鳞片摩擦缠紧，变得结实。
出于对宠物的喜爱和对国外艺术家作品的欣赏，2017年苏芳开始学着用羊毛毡做宠物作品。因缺乏引路人，她的技术完全是自学的。没有教材她就不断在网上找国外的书。
至今，苏芳还留有一本羊毛毡宠物猫作品介绍的日语教材。对日语一窍不通，“不要紧，看着步骤图学呗”，苏芳反复操作，一点一点地摸索出制作技巧。刚开始练习时，不小心把手指戳出一个又一个血孔是常事，出于热爱，她常常是忍着伤痛继续制作。
苏芳的第一个作品是两只小猫，发在朋友圈里被“很可爱”“很漂亮”这类的留言刷屏。可去年，她却因为觉得做得“不够好”，把这两个作品拆了，“我现在的作品和原来的作品差别很大，当时收到的评价都是好可爱，我不想只得到这样的评价。”
渐渐上手后，宠物定制类羊毛毡制作成了苏芳的一项主体业务，顾客多为爱宠人士，大多希望苏芳能用羊毛毡来复原自己宠物的样子，用作纪念。在制作时，顾客会把自家宠物的生活照发给苏芳，并向苏芳讲述每张照片背后的故事，这也激发了她的创作灵感。
有一次，一名顾客在作品交付了一个多月后，用微信找到了她。那名顾客告诉苏芳，收到作品后不久，自己家的狗狗不幸出车祸去世了，每次看到苏芳的羊毛毡作品，就会勾起无限美好回忆。“顾客因有所纪念对我表示感谢，但在我的心里，正是因为这些故事，我感觉自己做的这些是有意义的。”苏芳说。
2017年11月，苏芳在汉口租了一套房子创办自己的工作室。为了推广羊毛毡手工，她在工作室中低价开设教学课程，一堂课只收20元，还会备好材料。虽然不少人对羊毛毡手工感兴趣，但来上课的回头客几乎为零。
“许多顾客以为做羊毛毡手工很简单，不曾想要花几个小时坐在那里戳来戳去，根本坐不住，有时甚至会直接喊我帮他们代工。”苏芳说，“我觉得做东西认真是对它的尊重，顾客的表现让我觉得不开心。”一个多月后，她放弃了在工作室开课的想法，把时间全部花在自己的创作上。
今年10月，在北京将举办一场手工展会，邀请到了许多世界各地的手工大师和国内小有名气的手作人，苏芳获得参会资格，“这也是对我的一种认可，我很期待”。
精进技术，不断超越自我，做出满意的作品，是苏芳做手工的初心。为了保持初心，苏芳一次又一次放弃了市场，因为她坚持“做手工不能和挣快钱完全画等号”。
2017年，她常驻武汉某大型手工市集，出售自己的手工作品。那时，供不应求是常有的事，周末，准备卖上两天的作品，到第一天下午就基本被抢购一空，好的时候，她一个月能卖1万多元。主办方要求摆满展台，她只能赶制一些简单又便宜的发卡、皮筋饰品来充数，有时她甚至故意报高作品价格好让它卖不出去，多在展台上留一会儿。“那时候，感觉自己就像是赶订单的流水线小工一样，虽然赚钱，但是学不到任何东西。”苏芳说。
四处参加市集和展会的过程中，一些看中了羊毛毡手工商业经济价值的公司，找到苏芳请求合作，希望可以用便宜的材料批量生产。“道不同。”苏芳都婉拒了。
“很多人做作品只追求视觉效果，所以最终选择偷懒，用不好的材料或偷工减料，导致作品很松软。但我的作品都是实打实的，也没有针孔。这没有别的办法，多花时间戳就好了。”在苏芳看来，“做作品就该老老实实的”。
前两年，羊毛毡宠物作品定制是苏芳的主体业务，占她收入的一大半。这项业务中，成交额最高的是一只全身定制的宠物狗，单价2000元。在她的微信通讯录中，也有上百个好友是通过这一业务结识的。但苏芳觉得，定制业务像“命题作文”，个人创作灵感往往要向顾客的要求妥协，这使她丧失了一些对作品的热情。
久而久之，不开心的情绪渐渐强烈：如果继续做宠物作品，会非常容易挣钱，但创作灵感将受到限制；如果不做，短时间内，收入肯定会大降。今年春节，苏芳一度很纠结。
如今，苏芳与一名代理人合作销售现有作品。苏芳说：“羊毛毡不同于流水线产品，不是布娃娃，它不仅精细程度更高、仿真效果更好，还包含着手作人的心血。几百元几千元的定价也不是随随便便喊出来的，要根据工序和材料计算成本得出。”她拿出最近制作的一只憨态可掬的“大灰狼”向中国青年报中国青年网记者举例，为了追求仿真度，狼的牙齿是软陶烧制的；骨架也选用进口的可塑性材料，因此四肢和尾巴都可以活动。这只“狼”是她与朋友合作的“小红帽”系列作品中的一个，作品工序复杂，制作精细，加上材料优质，定价在600元左右。
苏芳表示，羊毛毡作品仍然很小众化，很多人不理解一个作品中手作人付出的创意与心血，有时费了好大劲儿做成的作品，也有顾客很喜欢但觉得价高放弃购买。如今，她抱着“随缘”的心态卖作品，卖得出便卖；卖不出去就自己收藏，因为每一个作品都是她“在兴奋状态下创作出的挚爱”。
今年5月，苏芳以800元卖出了一套原创的玩偶周边作品，包括帽子、装饰物等，这创造了她自主设计类作品成交额的最高纪录。现在的苏芳，过着“养得起自己”的生活，完全按自己的想法来创作，心中感到满足。她说：“生活与梦想之间总要有取舍，想要有所得，必然要放弃一些东西。”（作者魏旭平 中国青年报中国青年网记者 朱娟娟）
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